Tham quan sông băng Athabasca

Sông băng Athabasca là một tảng nước đá khổng lồ nằm trong Vườn quốc gia Banff, một di sản thế giới được UNESCO nhìn nhận từ năm 1984. Nó là sông băng được nhiều du khách thăm viếng nhất ở Hoa Kỳ và Gia Nã Đại.

Sông băng Athabasca là một tảng nước đá khổng lồ dài 6 cây số, rộng hơn một cây số, và dày khoảng từ 100 đến 300 thước. Vợ chồng tôi đã dùng xe tuyết đặc biệt đi mấy cây số trên sông băng này, đặc biệt lắm. Đây là một kỷ niệm nhớ đời, gần 75 tuổi tôi mới hưởng được.

Tại trung tâm du khách (Visitor's Center) trong lúc chờ đợi lên xe chạy ra sông băng Athabasca.

Sông băng Athabasca do đồng băng Columbia tạo ra. Đây là một "ngón chân" của đồng băng này. Đồng băng Columbia là một khối nước đá khổng lồ rộng hơn 325 cây số vuông, rộng gấp 10 lần công viên Central Park ở New York.

Tôi không biết đúng không, nhưng hướng dẫn viên du lịch nói đồng băng này rộng bằng phân nửa thành phố Vancouver. Tôi sẽ kiểm điểm rà soát lại điểm này sau. Đồng băng Columbia tạo ra 6 nhánh sông băng là Athabasca, Castleguard, Columbia, Dome, Sturfield và Saskatchewan.

Sau lưng vợ chồng tôi là sông băng Athabasca, hình chụp tại trung tâm du khách (Visitor's Center) trong lúc chờ đợi lên xe chạy ra sông băng.

Sông băng khác với đồng băng ra sao? Cả hai đều là nước đá, nhưng trong đồng băng khối nước đá ở đây không di chuyển, nằm yên một chỗ. Trong sông băng nước đá di chuyễn chầm chậm, phá lở núi bên dưới, tạo nên một hình chữ U đặc biệt những nơi nó đi qua.

Sông băng Athabasca nằm gần xa lộ Icefields Parkway nên tương đối dễ thăm viếng hơn những sông băng khác. Chính vì vậy các hãng du lịch chọn sông băng này để du khách đến thăm quan.

Muốn tham quan sông băng cũng rắc rối lắm. Trước hết các bạn phải tới đậu xe ở "Visitor's Center" (Trung Tâm du khách) để mua vé. Trung tâm này rất lớn, có quán cà phê, quán ăn và tiệm bán đồ lưu niệm. Sau khi mua vé ở đây, các bạn sẽ được hướng dẫn lên xe bus đặc biệt của hãng du lịch chạy ra gần sông băng.

Xa xa là sông băng Athabasca. Hình chụp tại trung tâm du khách (Visitor's Center) trong lúc chờ đợi lên xe chạy ra sông băng.

Ở đây các bạn sẽ phải đổi xe, dùng xe đặc biệt chạy trên nước đá để chạy mấy cây số trên sông băng. Trong trường hợp sông băng Athabasca, đoàn du khách chúng tôi được đưa ra tận gần đồng băng Columbia ở trên đỉnh núi. Ở đây, chúng tôi được hướng dẫn ra đi bộ tham quan sông băng.

Đây là loại xe đặc biệt chạy trên nước đá. Bánh xe này không lồ.

Mặc đầu rắc rối, nhưng đi vui lắm. Những hướng dẫn viên du lịch ở đây rất chuyên môn, nên đi với họ không bị nguy hiểm. Nếu các bạn đi một mình sẽ nguy hiểm hơn. Có người chết vì bị té vô những chỗ nứt nẻ trên tảng đá.

Sông băng Athabasca rất lớn. Với khí hậu càng ngày càng nóng, nó tan đi rất nhiều, mỗi năm mất đi khoảng từ 2 đến 3 thước nước đá. Như vậy trong 125 năm qua, nó đã mất đi khoảng 1.5 cây số nước đá, và mất đi gần phân nửa khối lượng trước đây ở cuối thế kỷ 18.

Giữa mùa hè nóng nực, lên đến đây vợ chồng tôi phải mặc áo lạnh, vì gió ở đây lạnh lắm. Gió thổi từ đồng băng Columbia bị khối nước đá khổng lồ 325 cây số vuông này làm cho lạnh không thể tưởng.

Trước đây sông băng Athabasca chạy dài đến ngọn núi này. Vì ảnh hưởng của khí hậu, nó đã tan đi rất nhiều qua năm tháng.

Xa xa chỗ có cụm mây trắng, đó là đồng băng Columbia. Đoàn du khách không được lên đó vì sợ nguy hiểm.

Trong lúc đồng băng Columbia vẫn nằm yên một chỗ, sông băng Athabasca di chuyển mỗi ngày vài phân. Nhờ nằm gần xa lộ và nằm giữa hai vườn quốc gia nổi tiếng Banff và Jasper, cả hai đều là di sản thế giới, nên rất đông du khách đến đây thăm viếng. Nó là sông băng được du khách thăm viếng nhiều nhất ở vùng Bắc Mỹ.